Na observação das relações interpessoais de colaboradores de uma universidade, identificou-se que a ordem social política entre os indivíduos ou grupos é vaga e sujeita a questionamentos. Nesse contexto, se as relações de poder são inequívocas e estáveis e se são aceitas por todas as partes como válidas, o conflito será substituído pelo recurso à autoridade, e as diferenças serão resolvidas em favor dos mais poderosos. Somente uma parte, cujo poder seja incerto, se arriscará a recorrer ao conflito em lugar de recorrer ao poder e à autoridade.
Essa situação ilustra uma possível condição que estimula um conflito, denominada