Na Bacia Amazônica os rios se diferenciam, principalmente, em função da quantidade de sedimentos transportados e da composição química de suas águas, que, por sua vez, estão relacionadas com a geologia, a geomorfologia e com os solos das áreas drenadas.
Os rios que nascem no Planalto das Guianas, sobre rochas antigas e resistentes, ou na própria planície Amazônica, em áreas de baixíssima declividade e solos arenosos, ricos em matéria orgânica e extremamente pobres em nutrientes, são denominados