É a história de um professor mineiro, Rubião, para quem um filósofo deixa todos os seus bens, com a
condição de que o herdeiro cuide de seu cachorro, que também tinha o nome do filósofo.
De posse da fortuna e tendo aprendido do filósofo alguns elementos de sua filosofia, o Humanitismo,
Rubião muda-se para o Rio de Janeiro.
Desabituado com a vida na cidade grande, cercado de pessoas que vivem de seu dinheiro, Rubião
apaixona-se por Sofia, mulher de Cristiano Palha, seu sócio.
Ao saber que Rubião estava a fim de sua mulher, Palha divide-se entre dois sentimentos: o ciúme que tem
da mulher fá-lo pensar em atitudes radicais, mas sua dependência econômica de Rubião o leva a não
ofender o sócio.
Sofia, astuciosamente, consegue manter intactos, tanto o interesse de Rubião quanto a fidelidade
conjugal.
Aos poucos Rubião começa a agir de maneira estranha: acredita-se Napoleão, fantasia a realidade, fala
sozinho na rua e, pouco a pouco, perde toda sua fortuna e também a razão.
Arruinado, Rubião deixa de ser útil e é abandonado pela roda de parasitas que o cercava. Palha e Sofia
afastam-se cada vez mais e ele acaba sendo internado num asilo de onde foge para voltar a Minas. Morre
lá, em pleno delírio de grandeza, acompanhado de seu cão e repetindo uma frase do Humanitismo: “Ao
vencedor, as batatas”.
O resumo fala da obra: