O IPv6 é a versão mais recente do chamado Internet Protocol - IP, o padrão usado para a comunicação entre todos os computadores ligados à Internet. Uma característica fundamental do protocolo IP é que define para cada computador, servidor, celular, tablet ou outro dispositivo conectado à rede um endereço único, que serve como identificador perante toda a rede. O IPv6 introduziu um novo formato de cabeçalho, mostrado na figura e caracterizados a seguir.
I. Todos os campos desse novo cabeçalho tem um tamanho fixo, o que acelera o processamento nos roteadores, visto que não há necessidade de calcular a extensão dos campos.
II. É um campo do cabeçalho que fornece o número máximo de roteamento entre roteadores que o pacote pode sofrer, sendo esse valor decrementado a cada roteamento. Quando o valor chega a zero, o pacote é descartado.
III. É um campo do cabeçalho que fornece o tamanho, em octetos, do restante do pacote, após o cabeçalho.
O tamanho fixo indicado em I e os identificadores dos campos em II e em III são, respectivamente: